A differenza dei giochi a piattaforme, dove il gioco si sviluppa su più livelli in senso verticale, i giochi salta e corri, hanno generalmente uno sviluppo del gioco, in senso orizzontale. Il personaggio in questione grazie ai tuoi comandi, dovrà correre, saltare ma anche abbassarsi al momento opportuno, in modo da superare i vari ostacoli lungo il percorso. Come nei plattform games anche nei salta e corri molto spesso, bisogna recuperare oggetti e/o bonus, che si trovano lungo il percorso. Talvolta questi bonus al termine del livello, sono utili per acquistare delle caratteristiche migliori per il personaggio; i classici upgrades.
